Marie Louise Hartman sinh ra ở Berkeley, California, con gái của một người cha Lutheran và một người mẹ Do Thái (sinh năm 1926) [4][5] có gia đình đến từ Alabama.[6] Cô lớn lên ở vùng Vịnh San Francisco.[7] Cô là người con út trong bốn người con, cùng với một người chị gái và hai anh trai lớn tuổi hơn [1]. Bố mẹ cô là người cộng sản [4] đã cải đạo chuyển đổi sang Phật giáo khi cô còn nhỏ.[8] Sau khi cô tốt nghiệp trường trung học Berkeley năm 1977, cô theo học tại trường y tá trường đại học tiểu bang San Francisco và tốt nghiệp magna cum laude năm 1985. Cô là một nữ y tá đã đăng ký trong Ban Điều dưỡng của California cho đến khi giấy phép của cô hết hạn năm 1986.[9]